iGEM Aalto-Helsinki 2026: Synteettinen biologia paljastaa pilaantuneen ruoan
Aalto-yliopiston ja Helsingin yliopiston opiskelijoista koostuva Aalto-Helsinki-tiimi osallistuu tänä vuonna kansainväliseen iGEM-kilpailuun. Kilpailussa opiskelijatiimit eri puolilta maailmaa ratkaisevat arkisia ja yhteiskunnallisia ongelmia synteettisen biologian keinoin. Tiimimme projekti liittyi elintarviketurvallisuuteen: kehitämme helppokäyttöistä testiä, joka paljastaa, onko ruoka vielä syömäkelpoista.
Moni meistä on joskus pohtinut, onko jääkaapissa oleva ruoka varmasti vielä syömäkelpoista. Joskus kyseessä on jääkaapissa jo useamman päivän ollut kotiruoka, joskus taas jääkaapin perukoille unohtunut ruokapakkaus, jonka parasta ennen -päivä lähestyy uhkaavaa vauhtia. Yleensä tällaisessa tilanteessa suositellaan ruoan aistinvaraista arviointia eli haistamista tai maistamista. Mitään täysin selkeää sääntöä ei kuitenkaan ole, ja usein ruoka heitetään roskiin varmuuden vuoksi. Vaihtoehtoisesti ruoka syödään, mikä voi aiheuttaa pahimmassa tapauksessa ruokamyrkytyksen.
Kun tietyt ruoat kuten kala ja liha pilaantuvat, niiden pinnalla elävät bakteerit alkavat erittää histamiinia. Pilaantuneen ruoan voi siis tunnistaa korkeasta histamiinipitoisuudesta. Lisäksi monessa eri ruoassa, kuten tofussa, juustoissa ja punaviinissä, on luonnollisesti tavallista korkeampi histamiinipitoisuus. Useimmille ihmisille tämä ei ole ongelma, mutta maailmanlaajuisesti jopa 100 miljoonaa ihmistä kärsii histamiini-intoleranssista, jossa elimistöön kertyy histamiinia enemmän kuin se ehtii hajottaa. Näille ihmisille ruoassa esiintyvät pienet määrät voivat aiheuttaa allergian kaltaisia oireita. Oireita voi myös ilmetä, jos ihmiset syövät jääkaapissa ollutta ruokaa, joka ei ole vielä pilaantunut mutta jonka histamiinipitoisuus on ehtinyt jo nousta.
Aalto-Helsinki iGEM 2026 tiimin tavoitteena on kehittää synteettisen biologian avulla kuluttajille sopiva helppokäyttöinen histamiinitesti, joka vaihtaa väriä reagoidessaan histamiinin kanssa. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että lisäämme laboratoriossa hiivasoluihin lyhyen DNA-pätkän, jonka ohjeiden mukaisesti hiivasolu alkaa tuottamaan proteiinia. Tuotetut proteiinit kiinnitetään paperiliuskaan. Reaktio pilaantuneen ruoan kanssa saa aikaan värireaktion testissä, joka indikoi ruoan syömäkelvottomuutta.
Projektimme lähestyy loppuaan. Marraskuun 13.–16. päivänä esittelemme työmme Pariisissa iGEM Grand Jamboree -tapahtumassa, joka on kilpailun loppuhuipentuma. Siellä opiskelijatiimit eri puolilta maailmaa esittelevät projektinsa tuomaristolle ja toisilleen. On sanomattakin selvää, että tällaiseen projektiin osallistuminen avaa paljon mahdollisuuksia: olemme päässeet haastamaan itseämme ja verkostoitumaan, ja olemme kaikki oppineet paljon uusia asioita. Kiitämme Kemianteollisuutta projektimme tukemisesta ja tämän kokemuksen mahdollistamisesta!
Kirjoittanut: Emma Bourgogne
