Maailman ensimmäinen sargassolevää jalostava biojalostamo rakennetaan Kokkolaan

Vihreän kemianteollisuuden startup-yritys Origin by Ocean saa jättirahoituksen Euroopan investointipankilta Kokkolan biojalostamon rakentamiseen. Yritys toteuttaa 65 miljoonan euron hankkeensa Kokkolassa toimivan yhteistyökumppaninsa, saksalaisen CABB Groupin kanssa.

Jalostamosta tulee maailman ensimmäinen teollisen mittakaavan laitos, joka valmistaa haitallisesta sargassolevästä kahta korkean jalostusasteen kemikaalia, fukoidania ja alginaattia.

Rakennustyöt käynnistyvät Kokkolassa kuluvan vuoden syksyllä, ja tehtaan on määrä aloittaa tuotanto vuonna 2028. Vuoden 2029 tavoitteena on täysi tuotanto.
Laitos nousee CABB Groupin tehdasalueelle, jossa sitä odottaa valmis tontti. CABB toimii laitoksen operaattorina.

Kun Origin by Oceanin perustaja ja toimitusjohtaja Mari Granström kertoo Euroopan Investointipankin lainasta, äänessä kuuluu yhtä aikaa helpotus, innostus ja epäusko, sillä seitsemän vuoden työ on muuttumassa piirustuspöydältä teolliseksi todellisuudeksi.

– Elämme siinä mielessä kutkuttavinta vaihetta nyt, sillä tekeminen muuttuu ihan radikaalisti. Olemme myyneet jo etukäteen Kokkolan tehtaan volyymia Yhdysvaltoihin: vuoden 2030 ja -31 koko alginaattituotanto on myyty, ja vuosien 2028 ja -29 tuotannosta 80 prosenttia. Parhaillaan myymme fukoidania, joka on meidän kruununjalokivemme, Granström kertoo.

– Se, että olemme päässet tähän pisteeseen, ei ole ollut mitenkään itsestään selvää. Meinasin pyörtyä, kun kuulin rahoituspäätöksestä.

EU teki todella ison statementin

Granström kuvailee EIP:n päätöstä paljon isommaksi kuin pelkäksi rahoitusratkaisuksi. Hänen mukaansa kyse on samalla vahvasta viestistä siitä, millaista teollisuutta Eurooppaan halutaan rakentaa.

– On todella tärkeä viesti EU:lta, että se myöntää 50 prosentin lainaosuuden kokonaisinvestointiin. Tämä osoittaa, että EU tukee vihreän siirtymän hankkeita ja korkean jalostusasteen tuomista takaisin Eurooppaan.

Origin by Ocean edustaa uudenlaista kemianteollisuutta, joka tekee maailmanlaajuisen ympäristöongelman aiheuttaneista levälautoista korkean arvon tuotteita.

– Kannattavuus tulee olemaan ihan jotain muuta kuin mihin on totuttu. EU pistää ison statementin pöytään, kun tulee rahoittamaan tällaista investointia nimenomaan Euroopassa.

Karibian alueella, Meksikossa ja Yhdysvalloissa laajasti esiintyvästä sargassolevästä jalostettaville biopohjaisille kemikaaleille on kova kysyntä esimerkiksi kosmetiikka- ja lisäravinneteollisuudessa.

Erityisen suuret odotukset yhtiöllä on fukoidanista. Yhtiö kertoi hiljattain tutkimustuloksista, joiden mukaan fukoidani voi tehostaa aurinkovoiteiden UV-suojaa.

– Kun sitä lisätään aurinkorasvaan, se pystyy boostaamaan suojakerrointa jopa 70 prosenttia. Samalla vaikutus tapahtuu solutasolla, avaa Granström ja kuvailee fukoidanin markkinapotentiaalia valtavaksi.

– Puhutaan aktiiviainesosista, joilla on satojen miljardien dollarien markkinat. Suomesta ei ole koskaan tullut tällaista yhtiötä.

Sijoittajien kiinnostus kasvoi

Yhtiö on noin vuoden ajan hakenut sijoittajia 32,5 miljoonan euron loppurahoitukselle. Tuore EIP:n rahoituspäätös on nostanut sijoittajien kiinnostuksen uudelle tasolle.

Granström puhuu vahvasti suomalaisen omistajuuden puolesta.

– Tämä on nyt se vaihe, jossa sijoittajien pitäisi yhdessä päättää, että tämä pidetään suomalaisessa omistuksessa. Kun tehdas on täällä ja kansainvälistytään, verorahat jäävät Suomeen.

Hän kiittää samalla suomalaisia julkisia rahoittajia siitä, että raskasta teollisuutta kehittäviä startup-yrityksiä ylipäätään syntyy Suomeen.

– Ilman Business Finlandin kaltaista järjestelmää Suomessa ei olisi yhtään raskaan teollisuuden startupia. Se on mahdollistanut myös meidän polkumme tähän pisteeseen. Olisi todella surullista, jos suomalaiset instituutiosijoittajat eivät jatkaisi tätä legacya eteenpäin.

– Tätä Suomi tarvitsee, jos kasvua oikeasti halutaan.

Kansainvälistyminen on jo alkanut

Parhaillaan yhtiö rakentaa Dominikaaniseen tasavaltaan käsittelyterminaalia, jossa sargassolevä kuivataan ennen laivakuljetusta Suomeen. Seuraavien tehtaiden rakentaminen Karibian alueelle on sekin jo suunnitelmissa.

Pitkällä aikavälillä Origin by Oceanin tavoitteena on siirtyä käyttämään Suomen tehtaalla eurooppalaisia levälajeja. Yhtiö myös testaa Portugalissa ongelmalliseksi vieraslajiksi levinnyttä Rugulopteryx okamurae -levää.